Avant Bluesky, une autre plateforme a tenté de rivaliser directement avec Twitter… et a échoué : la triste histoire de Pebble

Quand quelque chose a du succès, nombreux sont ceux qui se précipitent pour le copier dans l’espoir de décrocher, eux aussi, la victoire. Parfois, cela fonctionne, comme lorsqu’Instagram a repris les Stories de Snapchat, mais la plupart du temps, cela échoue, à l’image de Google+, cette tentative avortée de Google de concurrencer Facebook. Et qu’en est-il de Twitter ? En surface, c’est la plateforme la plus simple de toutes : du texte, des images et quelques fonctionnalités. Facile à copier, certes, mais pourquoi voudrait-on un autre Twitter, surtout si l’original ne nous plaît déjà pas tant que ça ?

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Pebble fait flop

Bien qu’aujourd’hui, tout le monde semble avoir fait ses valises virtuelles pour migrer vers Bluesky, en novembre 2022, cet exode n’était pas encore si évident. Il fallait clairement réagir après l’arrivée d’Elon Musk à la tête de Twitter, mais personne ne savait vraiment quelle direction prendre. Fallait-il se tourner vers Mastodon ? Threads ? Bluesky ? Quelle était la bonne voie ? Les miettes à partager étaient rares, et plusieurs acteurs tentaient de s’en emparer en même temps.

Peu après son arrivée, Musk a licencié une grande partie du personnel, laissant des employés démunis du jour au lendemain. C’est dans ce contexte que Sarah Oh et Gabor Cselle, deux anciens de Twitter, ont décidé de créer leur propre version : un Twitter 2. Renommée T2, puis finalement Pebble pour éviter des poursuites judiciaires, cette alternative promettait une expérience très proche de Twitter, avec une limite de 280 caractères, mais misant davantage sur la sécurité et une modération accrue.

Après plusieurs mois de tests, Pebble a été lancé le 25 avril 2023. Avec un système d’invitations restreint, seuls 1000 utilisateurs pouvaient, dans un premier temps, poster et inviter chacun cinq amis. L’objectif était d’atteindre progressivement 6000 utilisateurs, avant de continuer à élargir la communauté. Toutefois, le réseau fonctionnait exclusivement via un site web, sans application mobile, ce qui limitait son attrait.

Seulement sept mois après son ouverture, Pebble a fermé ses portes : seulement 3000 personnes l’utilisaient quotidiennement, et avec une telle affluence, ce n’était tout simplement pas viable. Le site est devenu une instance de Mastodon et l’aventure s’est terminée là. Un autre grain de sable dans cet immense désert qu’est Internet, une note de bas de page dans l’histoire qui a au moins osé défier les conventions. Hé, qui sait ? Peut-être qu’avec un peu plus de publicité, nous serions en train de déménager vers Pebble au lieu de Bluesky…

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