Command & Conquer: Generals Zero Hour sur iPhone, iPad et Mac: un portage natif 22 ans après

Selon une démonstration publiée par Ammaar Reshi, chef de produit et designer chez Google, un portage ARM64 de Command & Conquer: Generals Zero Hour fonctionne désormais nativement sur iPhone, iPad et Mac, 22 ans après la sortie du jeu sur PC. D’après ce qu’il montre, le projet ne passe ni par l’émulation ni par le cloud gaming. On parle bien d’une recompilation du moteur d’origine pour les appareils Apple, avec un jeu qui semble jouable de bout en bout, campagne incluse, ainsi qu’en escarmouche et dans le mode Generals Challenge. Prudence quand même: à ce stade, il s’agit d’une démonstration technique, pas d’une annonce de sortie commerciale.

Command & Conquer: Generals Zero Hour tourne nativement sur iPhone, iPad et Mac

Pour ceux qui ont connu les grands classiques du jeu PC, la démonstration d’Ammaar Reshi a de quoi faire lever un sourcil.

Command & Conquer: Generals Zero Hour, extension sortie en 2003, avait été pensé pour Windows, pour le duo clavier-souris, et pour un moment où l’organisation d’un PC allait de soi. Le voir tourner nativement sur un iPhone ou un iPad, ce n’est donc pas juste un gadget technique ou une démonstration pour la galerie.

Ammaar Reshi explique s’être appuyé sur le code source publié par Electronic Arts (EA) sous licence GPL v3, ainsi que sur plusieurs années de travail mené par la communauté.

Le projet communautaire GeneralsX, en particulier, avait déjà bien défriché le terrain avec un travail de modernisation et de portage vers macOS et Linux, toujours selon Ammaar Reshi. En clair, ce résultat ne sort pas de nulle part. Il s’inscrit dans une longue suite de contributions techniques.

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Un chantier technique bien plus complexe qu’un simple “ça tourne”

Selon Ammaar Reshi, l’un des gros morceaux concernait le système de fichiers.

Le jeu d’origine s’attend à retrouver un environnement de type PC, avec des dossiers accessibles librement pour les sauvegardes, le cache ou les fichiers de configuration. Sur iOS, ce fonctionnement n’existe pas: les applications vivent dans un espace bien plus fermé, avec des chemins imposés et des règles strictes. Il a donc fallu rediriger proprement toutes ces écritures vers les emplacements autorisés par le système.

Le rendu graphique a lui aussi demandé une vraie couche d’adaptation, d’après les explications d’Ammaar Reshi.

Command & Conquer: Generals Zero Hour repose sur DirectX 8, alors que les appareils Apple utilisent Metal. Pour faire le pont entre les deux, le projet s’appuie sur DXVK et MoltenVK afin de traduire la pile graphique jusqu’à Metal, d’après la démonstration. La solution est élégante, oui, mais elle dit surtout une chose: faire revivre un jeu PC de cette génération demande un vrai niveau d’ingénierie.

Des commandes tactiles pensées pour le RTS

L’autre difficulté sautait aux yeux: l’interface.

D’après la démonstration d’Ammaar Reshi, cette version de ce jeu de stratégie en temps réel (RTS) ajoute des commandes adaptées au mobile: sélection au toucher, sélection multiple par glisser-déposer, défilement à deux doigts, pincement pour zoomer et actions via appui long.

Ce n’est pas un détail.

Même si ce portage reste avant tout un projet technique, ces choix montrent qu’il ne s’agit pas seulement de faire démarrer le jeu sur un nouvel appareil. Il faut aussi qu’il reste vraiment jouable sur petit écran. Là aussi, mieux vaut garder un peu de recul: pour l’instant, on parle d’abord d’une démonstration technique, pas d’une sortie commerciale annoncée.

Ammaar Reshi indique également avoir utilisé Claude Fable 5 d’Anthropic pendant le développement.

Au fond, ce projet rappelle surtout quelque chose de très simple: faire revenir un classique sur des plateformes modernes demande un travail de longue haleine, qui repose autant sur les outils actuels que sur les bases posées depuis des années par les communautés open source. Pour Apple, qui pousse de plus en plus les outils de portage de jeux PC vers son écosystème, c’est aussi un aperçu très concret de ce que la préservation vidéoludique pourrait devenir sur mobile et sur Mac.

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