Deux grands astéroïdes se sont approchés de la Terre à la fin du mois de juin : voici comment la NASA les a capturés

Le radar Goldstone de la NASA en Californie a récemment observé deux grands astéroïdes qui se sont approchés de la Terre fin juin. Les images obtenues par le radar ont été partagées le 3 juillet 2024, révélant des détails fascinants sur ces corps célestes.

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Le premier de ces astéroïdes, appelé 2011 UL21, a été observé pendant neuf jours et on a découvert qu’il abrite une petite lune à environ 3 km de distance. Cet astéroïde a un diamètre d’environ 1,5 km et est l’un des plus grands astéroïdes proches de la Terre visibles cette année avec des télescopes amateurs. Il est passé à une distance sûre de 6 634 279 km de la Terre le 27 juin, ce qui équivaut à environ 17 fois la distance entre la Terre et la Lune.

Le deuxième astéroïde, connu sous le nom de 2024 MK, a été observé pendant trois jours. Découvert le 16 juin 2024, cet astéroïde est plus petit, avec un diamètre estimé de 150 mètres. Malgré sa taille plus petite, sa proximité avec la Terre était remarquable, passant à seulement 3/4 de la distance entre la Terre et la Lune le 29 juin. Cette approche a modifié son orbite en raison de la gravité terrestre, réduisant sa période orbitale autour du Soleil d’environ 24 jours.

Le Centre des planètes mineures a classé à la fois 2011 UL21 et 2024 MK comme des astéroïdes potentiellement dangereux. Cependant, il n’y a aucun danger d’impact dans un avenir proche. De plus, les observations de ces corps célestes offrent une opportunité unique de mieux comprendre la composition et la formation des astéroïdes, ainsi que de développer d’éventuelles contre-mesures à l’échelle planétaire.

« Les observations radar effectuées lors de ces deux approches rapprochées fourniront une précieuse pratique pour la défense planétaire, ainsi que des informations sur leurs tailles, leurs orbites, leur rotation, les détails de leur surface et des indices sur leur composition et leur formation », a expliqué la NASA.

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