HD-DVD: il avait tout pour battre le Blu-ray, mais a perdu

Entre 2006 et le début de 2008, la bataille a tourné à l’avantage du Blu-ray de Sony face au HD-DVD porté par Toshiba. Deux dates ont fait basculer l’histoire: en janvier 2008, Warner Bros. annonce son ralliement exclusif au Blu-ray; en février, Toshiba acte la fin du HD-DVD. En à peine quelques semaines, l’équilibre du marché du divertissement à domicile a changé, et avec lui la façon dont la haute définition allait s’installer dans le salon.

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Le HD-DVD reposait, pour l’essentiel, sur Toshiba. En face, Sony avançait avec un dispositif bien plus large, presque plus lourd: électronique grand public, jeu vidéo, soutien industriel, alliances avec les studios. Le Blu-ray n’était pas seulement un format de disque. C’était une offensive menée sur plusieurs fronts à la fois.

Au départ, pourtant, le HD-DVD avait un vrai coup d’avance, le plus visible de tous: il est arrivé en premier. Cette antériorité lui a donné de la visibilité, puis une place chez une partie du public, à un moment où personne ne savait encore quel standard HD finirait par s’imposer.

Et sur plusieurs points très terre à terre, le HD-DVD avait de quoi séduire. Les lecteurs coûtaient généralement moins cher que les modèles Blu-ray équivalents. À l’époque, ça comptait beaucoup. La haute définition restait un achat qu’on réfléchissait.

Il y avait aussi un avantage industriel, et pas un petit. Les disques HD-DVD pouvaient être fabriqués en réutilisant une large part des équipements déjà employés pour les DVD classiques. Pour les fabricants, la promesse était claire: moins de frais, moins de rupture, une transition plus simple à absorber. Ceux qui défendaient le format y voyaient donc la suite logique du DVD, peut-être même la route la plus courte vers une adoption à grande échelle.

Là, Sony a frappé juste avec la PlayStation 3. Chaque console embarquait un lecteur Blu-ray, ce qui a fait entrer très vite des millions d’appareils compatibles dans les foyers.

Et même quand on achetait la PS3 pour jouer, le lecteur était déjà là. La machine devenait aussi un accès immédiat aux films en Blu-ray. Microsoft, de son côté, a joué beaucoup plus prudemment: sur Xbox 360, le HD-DVD passait par un lecteur externe vendu en option. La différence a pesé lourd. Toshiba n’a jamais profité du même effet de diffusion massive.

Comme souvent dans ce genre de guerre, ce sont les catalogues qui ont fini par décider. Le vrai point de bascule arrive en janvier 2008, quand Warner Bros. abandonne le double format et choisit le Blu-ray en exclusivité, comme le studio l’a alors annoncé.

Le coup a été brutal pour le HD-DVD. Sans ce soutien majeur à Hollywood, le format a perdu presque d’un seul coup sa crédibilité commerciale. En février 2008, Toshiba officialise la fin de la partie en annonçant l’arrêt de la production des lecteurs et des disques HD-DVD.

Le plus ironique, c’est que le vainqueur n’a jamais régné comme le DVD avant lui. Au moment même où le HD-DVD disparaissait, le streaming commençait à prendre de l’ampleur et à rogner, peu à peu, la place des supports physiques.

Le Blu-ray a bien tenu, mais surtout comme un standard de passage. Aujourd’hui, le marché du disque physique s’est resserré et touche un public plus réduit, même si l’Ultra HD Blu-ray 4K garde des fidèles: collectionneurs, amateurs de home cinéma, gens attachés à une qualité d’image et de son que le streaming n’assure pas toujours. C’est sans doute là que le HD-DVD reste intéressant, rétrospectivement. Il rappelle qu’un format peut avoir, pour le consommateur, de meilleurs arguments sur le papier et perdre quand même la guerre.