Le premier jeu vidéo de Marvel a été créé par une ingénieure nucléaire. Nous n'avons jamais eu de nouvelles d'elle

Nous avons Marvel à toutes les sauces. Pas seulement dans les comics (en fait, peut-être même moins dans les comics que partout ailleurs), mais aussi au cinéma, dans les séries, dans les parcs d’attractions et dans la culture pop en général. Il n’y a personne qui ne connaisse Iron Man, Spider-man ou Hulk, et la preuve en est que tous leurs jeux vidéo continuent de bien fonctionner, de Marvel Rivals au célèbre Spider-man d’Insomniac. Cependant, cette histoire d’amour entre les super-héros et les jeux vidéo ne date pas d’hier, mais d’il y a la bagatelle de 44 ans, quand Atari a reçu le jeu d’un certain lanceur de toile qui est devenu l’un des plus populaires du moment… bien que nous n’ayons jamais entendu parler de son créateur.

Fais ce qu’une araignée fait

Vous connaissez sûrement Parker Brothers (maintenant Hasbro) pour ses jeux de société, comme Monopoly, Cluedo, Risk, Ouija ou Scrabble, mais à l’époque, essayant de ne pas rester à la traîne, ils ont également ouvert une branche dédiée exclusivement aux jeux vidéo. Et ce n’étaient pas des petits : au cours du dernier semestre de 1982, ils ont gagné 74 millions de dollars grâce à leurs jeux Star Wars ou à ce Spider-man, et ils sont devenus, d’une certaine manière, des géants du secteur, même s’ils l’ont peu à peu abandonné.

Le défi n’était pas mince : prendre un personnage qui avait 20 ans d’histoire (et pas des moindres, en plus) et le transformer, en plus d’être un héros de bande dessinée, en un héros de pixels. Pour cela, ils ont compté sur l’aide de Marvel et ont créé une histoire alternative dans laquelle Norman Osborn redevenait le Bouffon Vert et sortait de prison avec l’intention de faire exploser l’Empire State avec une super-bombe. Parviendra-t-il à l’attraper avant qu’il ne réussisse ? Eh bien, c’est là que le joueur entre en jeu : tout le jeu consiste à monter un bâtiment, désactiver des bombes et combattre certains ennemis qui apparaissent de manière aléatoire sans tomber.

Ah, oui : en plus, tu avais un compteur de fluide pour faire des toiles d’araignée (avec lesquelles tu pouvais te déplacer entre différentes parties du bâtiment), et si tu en manquais, tu tombais au sol et perdais une vie. La classique malchance de Parker. Ce qui est curieux, c’est que la directrice du jeu, Laura Nikolich, n’avait aucune intention de finir par faire des jeux vidéo. En fait, elle a étudié la programmation informatique et a fini par travailler dans une centrale nucléaire à programmer des systèmes. Bref, une ingénieure nucléaire à part entière… jusqu’à ce qu’Atari la contacte. En partie pour respecter une quota féminin, et en partie parce qu’elle était l’une des rares personnes à l’époque qui savait vraiment programmer.

En fait, il avait un contrôle créatif absolu, et même avant sa mort, en 2024, il affirmait que c’était la meilleure période de sa vie. Cela dit, il n’était pas nécessairement fan de comics : si le Bouffon Vert apparaissait dans le jeu, ce n’était pas parce qu’il était un fan de Marvel, mais parce que c’était beaucoup plus facile de l’intégrer comme personnage, puisqu’il utilisait le même algorithme que Spider-man. Que vous le croyiez ou non, c’était un énorme succès et les fans d’Atari 2600 le gardent encore bien au chaud dans leur cœur.

Et alors, si elle a réussi à percer, Nikolich, notre ingénieure nucléaire joueuse préférée, a-t-elle eu une longue carrière dans les jeux vidéo ? Eh bien… Comme vous pouvez l’imaginer par la date, non. En 1983, E.T a causé l’effondrement de l’industrie, et elle a été l’une des premières à être mise à la porte des bureaux, alors qu’elle travaillait sur un jeu des Bisounours qui ne verrait jamais le jour, selon elle, à cause du marketing. Nous n’avons eu de ses nouvelles qu’une fois de plus, en 1984, lorsqu’elle a dirigé la version ColecoVision de Frogger II. À partir de là, elle a disparu. Enfin, plus ou moins : deux de ses enfants travaillent dans l’industrie, l’un chez DICE et l’autre chez Bungie. Au final, les pixels comme des poings ont servi à quelque chose de plus qu’un bon souvenir.