Le premier vol entièrement électrique a coûté si peu en électricité que vous ne le croirez pas

Le premier vol de l’aéronef électrique sur batterie le plus grand à avoir volé a duré près d’une demi-heure et n’a coûté que 5 dollars d’électricité. Cet exploit aéronautique intervient à un moment où les prix du carburant d’aviation ont flambé en raison de le conflit entre les États-Unis et l’Iran.

Le vol d’essai de l’avion de démonstration X1 de Heart Aerospace a eu lieu à l’aéroport international de Plattsburgh, dans le nord de l’État de New York, le 12 août. L’avion X1 a une taille comparable à celle d’un petit avion régional et affiche une masse maximale au décollage de plus de 25 000 livres (11 tonnes) grâce à quatre moteurs électriques montés sur les ailes. Le système de propulsion électrique à batterie a fourni plus d’un mégawatt de puissance pendant le vol inaugural.

Les avions entièrement électriques peuvent offrir un vol plus silencieux et plus propre, sans les émissions découlant de la combustion de carburant d’aviation. Ils peuvent aussi se révéler plus rentables et plus fiables que les avions conventionnels, dont le coût du carburant d’aviation est exposé aux aléas géopolitiques.

Cependant, le succès initial du prototype X1 ne signifie pas que Heart Aerospace prévoit de commercialiser un avion entièrement électrique. Les systèmes électriques à batterie actuels ne permettent généralement que des vols courts de 200 à 500 kilomètres, raison pour laquelle ils ont été cantonnés à des opérations de taxi aérien assurées par des entreprises comme Joby et Archer.

En revanche, les essais du X1 et de l’aéronef X2 prévu ultérieurement marqueront le développement de le produit phare de Heart Aerospace : un avion régional hybride-électrique de 30 places connu sous le nom d’ES-30.

Cet avion de série prévu pour des vols commerciaux combinerait deux moteurs électriques avec des moteurs turbohélice commerciaux fonctionnant au carburant d’aviation, ce qui permettrait un vol entièrement électrique de 170 km et une autonomie de 800 km lorsqu’il fonctionnerait en mode hybride.