Power Rangers : le partenariat historique avec Super Sentai vacille après 30 ans

Power Rangers pourrait bientôt perdre ce qui lui servait de base de production depuis toujours. La franchise américaine, adaptée de Super Sentai depuis Mighty Morphin Power Rangers en 1993, s’est construite autour des costumes, des séquences d’action et des concepts venus de la série japonaise de Toei. Or, d’après plusieurs informations en provenance du Japon, cette dernière devrait marquer une pause après No.1 Sentai Gozyuger. Si ce relais s’interrompt, le modèle classique de fabrication de Power Rangers ne repose plus sur grand-chose de clair.

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Après plus de 30 ans d’un lien indirect mais décisif, c’est tout un mécanisme qui commence à tanguer. Pendant des décennies, Power Rangers a avancé avec une recette très simple : tourner sur place les scènes avec les acteurs américains, puis reprendre les combats en costume et une partie de l’univers visuel de Super Sentai.

Ce système permettait de produire de nouvelles saisons pour un coût plus léger, tout en renouvelant régulièrement les équipes, les Zords et les jouets. C’est aussi ce qui a permis à la franchise de durer là où beaucoup d’autres séries tokusatsu importées n’ont pas tenu sur la longueur. Chaque nouvelle saison de Super Sentai pouvait ainsi devenir la matière première de la prochaine adaptation américaine.

Toujours selon plusieurs informations venues du Japon, Toei prévoirait de mettre Super Sentai en hiatus après No.1 Sentai Gozyuger, la série du 50e anniversaire, sur fond de baisse d’audience et de recul des ventes de jouets sur le marché japonais. Pour l’instant, on ne sait toutefois pas exactement à quoi ressemblerait cette pause. Mieux vaut donc avancer avec prudence.

Reste que si Super Sentai s’arrête réellement dans sa forme actuelle, la chaîne de production qui nourrissait Power Rangers s’arrête avec lui. La franchise américaine ne pourrait alors plus compter sur sa méthode de fabrication habituelle pour continuer à un rythme régulier. On suivra évidemment la situation de près.

Cela ne veut pas dire pour autant que Toei laisse tomber le tokusatsu. D’après ces mêmes informations venues du Japon, le studio préparerait déjà Project R.E.D. (Records of Extraordinary Dimensions), une nouvelle initiative censée démarrer avec Super Space Sheriff Gavan Infinity. Super Sentai pourrait donc s’interrompre, mais l’expérimentation, elle, ne s’arrêterait pas.

Du côté américain, ce n’est guère plus lisible. La dernière saison produite selon la formule classique reste Power Rangers Cosmic Fury, ce qui laisse aujourd’hui la marque sans véritable direction pour le live-action, une première depuis son lancement. Hasbro a bien exploré plusieurs pistes, avec un reboot un temps évoqué pour Netflix et un projet live-action pour Disney+ sous la supervision de Jonathan Entwistle. À ce jour, aucun de ces plans n’a vraiment abouti.

Ce qui rend la situation étrange, c’est que l’avenir de Power Rangers se brouille à la fois à cause de l’arrêt possible de son format historique et de l’absence totale de successeur évident. Pour les fans, cela a tout de la fin d’une époque. Rien ne dit pourtant que tout est fini : Toei cherche déjà un nouvel avenir pour ses productions tokusatsu, et Power Rangers peut encore être repensé en dehors du moule Sentai qui l’a défini pendant des décennies. La vraie question tient désormais en peu de mots : Hasbro a-t-il encore envie de faire de Power Rangers une grande série live-action, ou la franchise s’apprête-t-elle, elle aussi, à entrer dans une longue pause ? Pour l’instant, personne n’a donné de réponse nette.