Skydance préparerait la fusion de HBO Max et Paramount+ : un seul service en vue

Selon Skydance et les documents déposés auprès des autorités, Paramount Skydance pourrait boucler autour du 6 octobre le rachat de Warner Bros. Discovery, pour un montant situé entre 110 et 111 milliards de dollars. Si l’opération va bien jusqu’au bout, le nouvel ensemble s’appellerait Skydance et pourrait réunir Paramount+ et HBO Max, ou Max selon les pays, dans un service unique.

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Cette perspective prend forme après de longs mois d’examen réglementaire et un récent règlement judiciaire. Pour le grand public, l’effet le plus visible serait assez simple à comprendre: Paramount+ et HBO Max, ou Max selon les marchés, finiraient fondues dans une seule offre.

David Ellison, qui dirige Skydance, a confirmé que «Skydance» servirait de marque ombrelle pour regrouper les actifs de Paramount et de Warner Bros. Discovery. Et pas des moindres: Paramount, Warner Bros., CBS, CNN, MTV et HBO ferait partie du même ensemble.

Sur le streaming, la direction affichée par Skydance est limpide: une fois la transaction finalisée, Paramount+ et HBO Max ont vocation à être combinés. Pour le moment, on ne connaît ni la date de lancement, ni le prix, ni la disponibilité selon les pays, ni même le nom commercial définitif du futur service. On vous tiendra au courant.

Un détail attire quand même l’attention. David Ellison a aussi expliqué qu’il ne voulait pas bousculer la marque HBO.

On peut donc imaginer que HBO resterait en place comme sous-marque premium au sein de l’offre globale. En clair, même si l’application finale change de nom, HBO devrait continuer à porter la partie la plus haut de gamme du catalogue.

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Sur le papier, une telle fusion ferait naître d’un coup un géant du streaming. En additionnant les bases actuelles de Paramount+ et de HBO Max, le futur groupe démarrerait avec environ 200 millions d’abonnés, d’après les projections qui circulent autour de l’opération.

Certains analystes vont encore plus loin et estiment qu’un service de ce type pourrait dépasser les 240 millions d’abonnés dans le monde d’ici 2030, à condition que l’intégration se déroule sans accroc et que la stratégie internationale tienne la route. Pour Skydance, le calcul est assez clair: moins de fragmentation, des coûts technologiques partagés, et un catalogue beaucoup plus large, allant des blockbusters de Warner aux franchises de Paramount, avec en plus les contenus de CBS et de HBO.

Le dossier a déjà reçu le feu vert des autorités dans près de 70 pays, d’après les documents réglementaires.

En Europe, toujours selon ces documents, l’approbation est passée par l’engagement de Paramount à céder sa participation dans la coentreprise de distribution UIP. Aux États-Unis, un accord antitrust a lui aussi imposé plusieurs garde-fous, parmi lesquels l’obligation de sortir au moins 30 films par an en salles et d’augmenter les dépenses de production sur le marché américain.

L’idée derrière ces conditions est d’éviter qu’une concentration de cette taille se traduise par moins de films, moins d’investissements ou une concurrence trop affaiblie.

Reste maintenant à savoir à quoi ressemblera le produit final: une fusion complète dans une seule application, ou une formule plus souple, avec un abonnement groupé et des univers distincts à l’intérieur?

Mieux vaut quand même garder une certaine prudence. Cette consolidation fait déjà remonter les inquiétudes habituelles: suppressions de postes, rationalisation des catalogues, et possible recul de la diversité éditoriale.

Du côté de l’information, certains observateurs évoquent aussi un risque de pressions accrues sur l’indépendance des rédactions. Si Skydance mène son plan jusqu’au bout, une chose paraît assez nette: le streaming n’aura plus vraiment le même visage qu’aujourd’hui.