L’une des étoiles les plus brillantes du ciel se comporte étrangement, passant de brillante à faible deux fois plus vite que d’habitude. Les scientifiques pensent qu’il va éclater très bientôt.
On sait depuis longtemps que Bételgeuse, la supergéante rouge la plus proche de la Terre, passe du plus brillant au plus sombre en cycles de 400 jours.
Mais de fin 2019 à début 2020, il a souffert de ce que les astrophysiciens ont appelé “le grand assombrissement”, alors qu’un nuage de poussière obscurcissait notre vision de l’étoile.
S’allume désormais à 150% de sa luminosité normale, alternant entre plus lumineux et plus sombre à des intervalles de 200jours, deux fois plus rapidement que d’habitude. C’est actuellement la septième étoile la plus brillante du ciel nocturne, trois positions au-dessus de sa part.
Bételgeuse explosera au cours des 10 prochaines.000 ans
Dans le ciel de l’hémisphère sud, on peut le voir briller de mille feux au coucher du soleil, sur l’épaule de la constellation d’Orion. Comme les jours raccourcissent dans l’hémisphère nord, il sera visible là aussi.
Et l’une des choses les plus intéressantes à propos de Bételgeuse est que nous assistons aux dernières étapes de l’évolution d’une grande étoile presque en temps réel, quelque chose que nous n’avons jamais pu étudier en profondeur auparavant.
L’observation de leur comportement permet de mieux comprendre le comportement des supergéantes rouges avant l’explosion de la supernova.
Ce sera comme avoir deux lunes dans le ciel
Lorsqu’il explosera enfin, il pourrait, au cours d’une semaine, devenir si brillant qu’il serait visible le jour et projetterait des ombres la nuit. C’est-à-dire qu’il pourrait donner presque autant de lumière que la Lune la nuit.
Dans l’Égypte ancienne, il existe des preuves de l’explosion d’une étoile sous la forme d’une supernova. Les Égyptiens ont décrit l’apparition d’un “deuxième soleil” dans le ciel. Pour eux c’était un événement sacré.
Au fait, y a-t-il un danger pour nous?Les supernovae produisent des particules de haute énergie appelées rayons cosmiques, qui peuvent traverser le bouclier du champ magnétique terrestre. Heureusement cette étoile est trop loin de nous pour être dangereuse.
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