Common People retrouve l'essence de Black Mirror : dans un monde de machines, le meilleur épisode se concentre sur les gens

Nous vivons dans un environnement surinformatisé, avec l’essence du capitalisme dans la paume de notre main et l’Intelligence Artificielle écrivant la plupart des articles que vous lisez —non, ce n’est pas le cas—. C’est pourquoi Charlie Brooker a eu tant de mal à se connecter avec le public dans les dernières saisons de Black Mirror : quoi qu’il fasse, la société numérique répondait par quelque chose de pire.

Mais la septième saison de Black Mirror a surpris tout le monde car, surprise, elle est excellente. Et pour cela, le public n’a pas eu besoin d’attendre le dernier épisode. Dès sa première minute, Common People, l’épisode qui inaugure la saison, se positionne comme le meilleur épisode que la série ait offert depuis des années. Et ce n’est pas ce que je dis : il suffit de plonger un peu dans les réseaux et forums spécialisés pour trouver une vague d’enthousiasme rarement vue depuis des classiques comme San Junípero ou White Bear.

Enfin, Black Mirror revient à parler directement à son public

La réaction du public a été immédiate et passionnée. Sur Reddit, une communauté particulièrement exigeante avec les dernières saisons de la série, de nombreux utilisateurs ont convenu que Common People est un retour à la meilleure version de Black Mirror. « Holy shit », écrivait un utilisateur, « Common People pourrait être l’un des meilleurs épisodes de toute la série. » Sur les réseaux sociaux, les analyses et les réactions enthousiastes des fans affluent, mais qu’est-ce qui a fait que cet épisode a tant connecté avec les gens ?

La première chose, et la plus évidente, est que le chapitre se concentre sur ce que son propre titre promet : les gens ordinaires. L’histoire tourne autour de Mike (Chris O’Dowd) et Amanda (Rashida Jones), un couple de la classe ouvrière qui fait face à une tragédie inattendue lorsque Amanda se voit diagnostiquer une tumeur au cerveau. Désespéré à l’idée de la perdre, Mike se tourne vers Rivermind — ou plutôt Rivermind se tourne vers Mike —, une entreprise technologique qui propose une solution insolite mais inquiétamment plausible : conserver la conscience d’Amanda dans une sorte de nuage cérébral qui se renouvelle par le biais d’un abonnement mensuel.

À la différence des autres épisodes de Black Mirror, qui jouent avec des technologies farfelues ou des mondes dystopiques éloignés de notre réalité immédiate, Common People travaille avec un concept qui est dangereusement proche. La technologie qu’il propose pourrait ne pas être si éloignée : une IA qui simule des fonctions cognitives, soutenue par des paiements mensuels et intégrée dans un système de niveaux selon ce que vous pouvez payer. Pas d’hologrammes, pas de réalités alternatives extrêmes. Juste un mari, un abonnement, et la promesse de maintenir « vivante » la conscience de sa femme… tant que le solde bancaire le permet.

Cependant, ce qui est le plus troublant dans ce chapitre, ce n’est pas la technologie en elle-même, mais le système qui l’entoure. Common People fonctionne comme une critique merveilleuse du modèle de consommation de masse, du capitalisme par abonnement, et de la manière dont la vie — et la mort — peuvent être monétisées avec une étonnante facilité dans notre quotidien.

En fait, cela repose sur la même chose que font Netflix, Prime Video ou Spotify. Au début, le plan de Rivermind semble abordable. Mais, comme tout service moderne, les mises à niveau commencent à apparaître. Pour un peu plus, Amanda peut avoir accès à de meilleurs souvenirs. Pour un tarif supérieur, sa capacité de communication s’améliore. Et sinon, bien sûr, elle te met des annonces inopportunes. Littéralement, Amanda commence à interrompre ses conversations avec des spots publicitaires. C’est drôle… mais tellement réel que ça fait peur.

Il n’est pas difficile de lire dans ce chapitre une autocritique de Netflix envers elle-même, ou du moins une parodie amère du modèle qui domine le divertissement numérique aujourd’hui. Et c’est pourquoi cela plaît tant. Parce que Black Mirror, enfin, s’est à nouveau regardé dans le miroir noir.

Charlie Brooker est de retour en grande. Et il l’a fait pour une raison simple : parce qu’il a de nouveau compris notre monde pour parler de nous. Pas de ceux qui inventent les technologies, mais de ceux qui en souffrent. De ceux qui aiment, prennent soin et perdent par manque de pouvoir d’achat ou parce qu’ils ont un emploi remplaçable par une IA. Je pense à plus d’un qui ferait bien de jeter un œil à cet épisode.