Ils découvrent comment se sont formés les objets les plus glacés du système solaire

Une étude récente à laquelle Earth.com a eu accès approfondit comme jamais auparavant la connaissance des planétésimaux glacés du système solaire primitif, y compris les objets transneptuniens (TNOs) et les centaures. Ces petites formations célestes, composées de poussière et de gaz, se regroupent en disques protoplanétaires entourant de jeunes étoiles. Les chercheurs ont réussi à cartographier la distribution et l’évolution de ces objets, offrant de nouvelles perspectives sur la formation des régions les plus éloignées du système solaire.

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Les TNO, comme leur nom l’indique, orbitent au-delà de Neptune dans des zones telles que la Ceinture de Kuiper et, dans certains cas, dans le lointain Nuage de Oort. Ces corps, qui varient de morceaux de glace et de roche à des tailles similaires à des planètes naines comme Pluton, conservent des indices essentiels sur le système solaire primitif. Leur composition, souvent riche en composés chimiques appelés tholins, leur confère des teintes rougeâtres ou sombres. De plus, leur isolement dans l’espace profond leur a permis de conserver intactes ces caractéristiques depuis leur formation.

Une équipe de l’Université de Floride Centrale a utilisé le Télescope Spatial James Webb (JWST) pour identifier trois groupes distincts de TNOs basés sur des lignes de rétention de glace, marqueurs de températures extrêmement basses dans le disque protoplanétaire. Cela a permis d’analyser les molécules responsables de leurs spectres et couleurs variés, établissant un lien direct entre leurs caractéristiques chimiques et les conditions de leur formation.

L’étude, publiée dans la revue Nature Astronomy, a également exploré les centaures, des TNO qui ont été attirés vers le système solaire intérieur après des interactions gravitationnelles avec Neptune. À mesure que ces corps se rapprochent du Soleil, ils subissent un réchauffement, développent des queues similaires à celles des comètes et subissent des changements à la surface, qui présentent souvent des manteaux poussiéreux. Ces processus soulignent leur évolution unique par rapport aux TNO plus éloignés.

Bien que des schémas clés aient déjà été identifiés dans la composition de ces objets, ces découvertes ne sont que le début. Les chercheurs prévoient d’approfondir la manière dont ces groupements ont émergé, ouvrant la voie à de futures découvertes sur l’origine et l’évolution du système solaire.

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