Le premier film jamais diffusé en streaming date de 1993, et n'a rien à voir avec Netflix

Aujourd’hui, c’est une habitude acquise : si vous voulez regarder un film, vous vous asseyez devant la télévision, appuyez sur un petit bouton et vous avez un catalogue infini de streaming dans lequel vous pouvez passer deux heures à choisir quoi déguster. Et ensuite, peut-être, regarder ce que vous avez choisi si ce n’est pas trop tard. Cependant, il fut un temps où se plonger sur Internet et regarder des films en ligne était une folie. Soit vous alliez au cinéma, soit au vidéoclub, soit vous attendiez qu’ils passent à la télévision avec mille pauses publicitaires. Il n’y avait pas d’autre option, n’est-ce pas ?

Imaginez : Netflix a commencé ses essais de vidéo en streaming en janvier 2007, après dix ans de vidéoclub sur Internet (littéralement), et avant elle il n’y avait que d’autres petites tentatives initiales comme iTunes, qui permettait de payer pour télécharger des programmes et des séries (et en 2005, c’était une nouveauté incroyable), Amazon Unbox (le précurseur de Prime Video, en 2006) ou, bien sûr, YouTube, au début de 2005. Mais, et si je vous disais que douze ans avant le lancement de la première vidéo sur YouTube, un film avait déjà été diffusé en streaming ? Cela dit : peu importe vos suppositions, vous ne devinerez jamais lequel c’est.

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Et la petite abeille fut appelée Netflix

Revenons en arrière jusqu’en 1993, lorsque Reed Hastings venait de créer sa première entreprise, Pure Software, et que Jeff Bezos n’était qu’un employé de plus dans un fonds d’investissement. Plus précisément jusqu’au 22 mai, où quelques ordinateurs -moins d’une centaine, bien sûr- se sont réunis le soir pour regarder le premier film jamais diffusé sur Internet. Son nom, Wax or the Discovery of Television Among the Bees. Vous voyez ? Je vous avais dit que même en essayant pendant mille ans, vous ne l’auriez pas deviné.

Après sa sortie en 1991, ce film de vidéod’art de 85 minutes a acquis un certain culte grâce, entre autres, à la popularité de son réalisateur, l’artiste David Blair. Il a connu un tel succès qu’il a même été projeté dans des cinémas aux États-Unis (26 cinémas, pour être précis) et est arrivé jusqu’en Australie ou au Japon. Ce ne serait pas un exploit pour, par exemple, Sonic 3, mais oui pour un film aussi modeste et avec des prétentions plus de se montrer dans un musée que dans une salle commerciale.

Ah ! Au cas où vous seriez curieux, il s’agit d’une critique de la guerre du Golfe (et de toutes les guerres, en réalité) qui se déroule au Nouveau-Mexique, en 1983, lorsque un concepteur d’armes hérite d’abeilles mésopotamiennes de son grand-père. Pour montrer cette folie apparemment incohérente, Blair a mélangé animation numérique, found footage et action réelle. Et, bien sûr, grâce à son succès culte, il a fini par apparaître en VHS, moment où les scientifiques ont profité pour, cette fois-ci, le diffuser en streaming de manière totalement gratuite à tous ceux qui voulaient (et pouvaient) se connecter à Internet. Rappelez-vous que c’était même avant Windows 95 ! Ce n’était pas aussi facile qu’il n’y paraît !

À deux images par seconde

Pour pouvoir la diffuser sur Internet, Blair lui-même a dû lui enlever toutes les couleurs, ajouter du grain, la rendre plus floue, permettre que l’audio devienne parfois muet… et passer des 24 images par seconde habituelles à seulement deux. Autrement dit, chaque seconde ne montrait que deux images, empêchant l’œil humain de faire la connexion entre image fixe et mouvement. Pour cela, il a utilisé un studio de production cinématographique à Manhattan, a appuyé sur « Play » sur un lecteur VHS et l’a connecté à un ordinateur qui le convertissait en numérique, le montrant ensuite sur Internet.

D’accord, ce n’était pas en 4K, ni avec un son Dolby Surround, et au-delà du moment historique, ce n’était même pas quelque chose que la majorité des gens voulaient vraiment voir. Et non seulement cela s’est produit, ouvrant la voie à la numérisation des entreprises de câble alors millionnaires, mais cela a donné une petite idée de ce que serait l’avenir, de la même manière que lorsque ces premières télévisions recevaient des retransmissions muettes et rudimentaires de pièces de théâtre en direct. Petit à petit.

Il a fallu attendre encore cinq ans, jusqu’en 1998, pour voir le premier service réel de vidéo en streaming. Il s’appelait iTV, ne fonctionnait qu’à Hong Kong, coûtait 20 euros par mois et, en plein week-end, mettait 45 minutes à commencer à lire des films à succès comme Batman et Robin. Avec ces aléas, vous pouvez imaginer ce qui leur est arrivé peu après. Netflix n’a pas été le premier, mais au moins, ils ont su apprendre de Wax or the Discovery of Television Among the Bees et d’autres services qui ont essayé de capitaliser sur leur succès sans beaucoup de succès. Et c’est que tout temps passé était, définitivement et même si notre nostalgie s’y oppose, un peu plus ringard.

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